NVV blog

 2023-11-25 

Trục trặc của máy bỏ phiếu ở quận Pennsylvania gây ra cảnh báo trước năm 2024

Các quan chức cho biết vấn đề này không ảnh hưởng đến kết quả bỏ phiếu nhưng vẫn đang chạy đua để khôi phục niềm tin của cử tri trước cuộc bầu cử năm tới.

(Polico, 25/11/2023)

Các cử tri ở quận xôi-đậu Northampton, Pennsylvania, hầu hết đều bỏ phiếu tiếp tục sau khi máy bỏ phiếu màn hình cảm ứng mới của họ gặp trục trặc trong cuộc bầu thẩm phán vào năm 2019.

Nhưng khi một vấn đề tương tự xảy ra vào đầu tháng này, nó đã gây ra phản ứng dữ dội trong quận - một vấn đề khiến các quan chức bầu cử tiểu bang và địa phương ở bang xôi-đậu quan trọng này phải chạy đua để khôi phục niềm tin của cử tri trước cuộc bầu cử tổng thống đầy tranh cãi khác.

“Chúng tôi đang ở đỉnh điểm của sự ngờ vực lẫn nhau,” Giám đốc điều hành Quận Lamont McClure nói với POLITICO trước khi Northampton chứng nhận cuộc bỏ phiếu vào thứ Ba, cho rằng trục trặc là do lỗi của con người.

Cuộc tranh luận ở Northampton diễn ra khi các quan chức bầu cử trên khắp đất nước vẫn đang phải đối mặt với hậu quả của những cáo buộc gian lận năm 2020 của Donald Trump, thường tập trung vào cách tính phiếu bầu ở cấp địa phương. Với việc Trump hiện là ứng cử viên hàng đầu cho sự đề cử của Đảng Cộng hòa, sự hoài nghi đó chỉ có thể gia tăng.

Rủi ro đặc biệt cao ở Pennsylvania, nơi có 19 phiếu đại cử tri và dự kiến ​​sẽ trở thành chiến trường hàng đầu vào năm tới. Northampton là nơi có khoảng 220.000 cử tri đã đăng ký. Trump đã giành được bang này chỉ với 44.000 phiếu bầu vào năm 2016. Ông đã thua khoảng 80.000 phiếu bầu bốn năm sau đó.

Cuộc bầu cử năm 2019 là lần đầu tiên Northampton sử dụng máy bỏ phiếu màn hình cảm ứng từ Election Systems & Software (ES&S). Năm đó, một trục trặc về lập trình đã khiến máy ES&S đếm thiếu đáng kể số phiếu bầu cho ứng cử viên Đảng Dân chủ trong cuộc đua giành thẩm phán địa phương. Sau đó, vào ngày 7 tháng 11 năm nay, cư dân Northampton có mặt tại trạm bỏ phiếu địa phương của họ phát hiện ra rằng bản in từ cùng cái máy đó không khớp với số phiếu bầu mà họ đã gửi trên mạng cho hai cuộc bầu cử thẩm phán.

Giống như năm 2019, các quan chức quận và ES&S cho biết các sai sót không ảnh hưởng đến bất kỳ cuộc bỏ phiếu nào hoặc làm thay đổi kết quả của các cuộc đua - cả hai đều là những cuộc bỏ phiếu không mang tính cạnh tranh - họ từ chối xem xét việc có nên giữ lại các thẩm phán tiểu bang hay không. Họ cho rằng bản thân các máy móc này có độ tin cậy cao và không có lỗi, đồng thời cho rằng vấn đề là do lỗi của con người trong quá trình lập trình.

McClure nói: “Một trong những điều tôi học được qua năm 2019 và 23 là máy móc mà chúng tôi có rất nhiều dự phòng được tích hợp sẵn.

Nhưng các nhân viên thăm dò ý kiến, những người theo dõi an ninh bầu cử và các thành viên của cả hai đảng chính trị địa phương phản bác rằng những trục trặc này đã gây ra sự nhầm lẫn đáng kể trong ngày bầu cử năm nay, ngay cả khi chúng không thay đổi kết quả giữa hai thẩm phán. Và ngay sau năm 2019, vấn đề mới nhất đã gây ra phản ứng dữ dội ngày càng tăng đối với ES&S - với nhiều người hiện đặt câu hỏi liệu có quá rủi ro khi để máy của công ty đếm phiếu bầu ở một quận đang có nhiều tranh chấp ở trung tâm của một tiểu bang xôi-đậu quan trọng hay không.

Những người hoài nghi như Munsey cho rằng gốc rễ của vấn đề nằm ở thiết kế cơ bản của thiết bị, được gọi là ExpressVote XL.

Máy tạo ra một bản in giấy ghi lại lựa chọn của cử tri theo hai cách: mã vạch được sử dụng để lập bảng đếm phiếu của họ và văn bản tương ứng để họ có thể xác minh rằng nó đã được nhập chính xác.

Tuy nhiên, trong hai cuộc bầu vào ngày 7 tháng 11, các máy đã hoán đổi lựa chọn của cử tri trong phần viết (đánh dấu) của lá phiếu - chứ không phải mã vạch - nếu họ bỏ phiếu “có” để giữ lại một thẩm phán và “không” cho người kia.

Các quan chức ES&S và Northampton thừa nhận rằng việc thử nghiệm phần mềm trước bầu cử, được tiến hành chung, lẽ ra đã phát hiện ra vấn đề đó. Họ nói rằng một nhân viên ES&S lần đầu tiên gây ra lỗi trong quá trình lập trình thông thường nhằm chuẩn bị máy móc cho ngày bầu cử.

“Chúng tôi vô cùng hối tiếc về những gì đã xảy ra ngày hôm nay,” Linda Bennett, phó chủ tịch cấp cao điều hành ES&S, cho biết trong cuộc họp báo được tổ chức vào ngày bầu cử năm nay. Tuy nhiên, bà ấy cảnh báo, “Chúng tôi chắc chắn và khẳng định rằng các lựa chọn của cử tri đang thực sự được ghi nhận” vì lỗi chỉ ảnh hưởng đến phần viết.

McClure cho biết trong tuần này ông đã yêu cầu ES&S sa thải nhân viên chịu trách nhiệm về lỗi này. Ông cũng cho biết quận sẽ “cố gắng hết sức” để tránh lặp lại bất kỳ sự trục trặc tương tự nào vào năm 2024 mà ông nhấn mạnh là do con người gây ra. “Đó không phải là lỗi máy,” ông nói.

Nhưng nhiều người ở Northampton coi trục trặc này là đặc biệt đáng lo ngại vì nó buộc cử tri phải bỏ qua một phần duy nhất của lá phiếu mà họ được yêu cầu tin tưởng bốn năm trước.

Vào thời điểm đó, một vấn đề khác mà quận cho biết là do một lập trình viên con người đưa ra đã khiến ExpressVote XL bỏ phiếu sai cho một ứng cử viên trong cuộc bầu thẩm phán. Các bản in trên giấy đã giúp các quan chức quận xác định số lượng thực sự.

“Vào năm 2019, khi xảy ra vấn đề với màn hình cảm ứng, chúng tôi được thông báo rằng 'Đừng lo lắng về điều đó. Các thẻ nhớ đang ghi lại số phiếu bầu'”, Chủ tịch Ủy ban Đảng Cộng hòa Quận Northampton Glenn Geissinger nói với POLITICO. “Được rồi, bây giờ bạn đang nói với tôi, vào năm 2023, 'Đừng lo lắng về những gì được in trên thẻ?'"

ES&S lập luận rằng dấu vết trên giấy vẫn có ích ở Northampton vì nó mang lại cho cử tri và nhân viên phòng phiếu cơ hội xác định vấn đề một cách nhanh chóng. Katina Granger, người phát ngôn của ES&S, đã viết trong một email: “Việc kiểm tra kỹ lưỡng này bổ sung thêm các biện pháp bảo vệ và niềm tin của cử tri vào quá trình bỏ phiếu."

Trong khi quận vẫn chưa khắc phục vấn đề, các nhân viên phòng phiếu đã được yêu cầu thông báo cho cử tri rằng các lựa chọn cho bầu thẩm phán có thể “hiển thị ngược lại nhưng sẽ được tính chính xác”, tin nhắn văn bản cho biết.

Mặc dù hướng dẫn đó chính xác về mặt kỹ thuật nhưng nó lại khiến những người như John Walker, nhân viên phòng phiếu của Northampton cảm thấy vô cùng khó chịu.

Walker nói: “Họ nói đừng tin vào thứ được cho là sẽ xác thực lá phiếu của bạn. Điều đó không tạo được niềm tin vào hệ thống vào thời điểm mà việc làm như vậy chưa bao giờ quan trọng hơn."

McClure lập luận khi nói chuyện với POLITICO, một số vấn đề xảy ra vào ngày 7 tháng 11 bắt nguồn từ lỗi thứ hai, không liên quan đến máy móc.

Trong hướng dẫn được gửi đến các nhân viên phòng phiếu trong ngày, quận đã hai lần chỉ đạo họ dựa vào các lá phiếu giấy khẩn cấp (phiếu phát tại chỗ): một lần trong tin nhắn lúc 8:31 sáng và sau đó là tin nhắn lúc 4:09 chiều. Trong vụ thứ hai, quận đã chuyển tiếp lệnh của tòa án để khuyên cử tri rằng họ có thể hủy phiếu bầu của mình và chuyển sang giấy nếu máy in sự lựa chọn của họ không chính xác.

Nhưng quận chỉ phân phát 25 lá phiếu giấy khẩn cấp cho mỗi điểm bỏ phiếu, một con số mà McClure hiện thừa nhận là quá thấp.

Sáu nhóm quyền bầu cử ở Pennsylvania đã đưa ra một tuyên bố vào đầu tháng này cáo buộc quận đã không chuẩn bị kế hoạch dự phòng thích hợp và thúc giục sự minh bạch hơn về những gì đã xảy ra.

Một số người đang gây áp lực buộc quận phải thực hiện các biện pháp cực đoan hơn.

Cả Munsey, đảng viên Đảng Dân chủ và Geissinger, đảng viên Đảng Cộng hòa, đều cho biết họ tin rằng quận nên thay thế hoàn toàn các máy ES&S của mình trước năm 2024. Hợp đồng của Northampton với công ty sẽ không được gia hạn cho đến năm 2025.

Hiện tại, McClure cho biết ông hoàn toàn phản đối ý tưởng hủy bỏ hợp đồng ES&S.

Nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy cam kết gia hạn hợp đồng sau khi hợp đồng hết hạn vào năm 2025. “ES&S phải hoàn thành công việc vào năm 2024 như cách họ đã làm vào năm 2020, đó là điều chắc chắn,” ông nói.

Sự kiện ngày 7 tháng 11 có thể mang đến những bài học vượt xa Northampton.

Theo các máy bỏ phiếu điện tử sử dụng mã vạch và bản in trên giấy giống như ExpressVote XL - được gọi là thiết bị đánh dấu phiếu bầu - hiện đại diện cho hệ thống bỏ phiếu chính trong ngày bầu cử ở khoảng 1/5 đất nước, tăng từ mức dưới 1% cách đây 9 năm.

Các chuyên gia bảo mật từ lâu đã cảnh báo rằng bản in và mã vạch trên các thiết bị đó có thể khác nhau do thao tác hoặc nhầm lẫn, tạo ra sự nhầm lẫn lớn ở các quận nơi các quan chức bầu cử không có kế hoạch dự phòng chu đáo.

Nhưng cho đến khi xảy ra vụ Northampton, dường như không ai lắng nghe, Kevin Skoglund, chủ tịch kiêm kỹ thuật viên trưởng của Công dân vì cuộc bầu cử tốt hơn, một tổ chức phi lợi nhuận về quyền bầu cử có trụ sở tại Pennsylvania, cho biết.

Skoglund, người đã viết một báo cáo về các sự kiện ở Northampton hồi đầu tháng này, cho biết: “Những lo ngại của chúng tôi liên tục bị gạt bỏ khi mọi người nói rằng: 'Chà, tất nhiên là chúng sẽ khớp nhau'” . “Nhưng chúng ta đang (gặp vấn đề) ở đây.”

Schmidt, ngoại trưởng Pennsylvania, cho biết trong khi bang vẫn đang xem xét vụ việc ở Northampton, mọi dấu hiệu đều chỉ ra rằng không nên coi các vấn đề ở đó là lý do để mất lòng tin vào ExpressVote XL hoặc các hệ thống tương tự.

Ông nói: “Không có hệ thống bỏ phiếu nào tránh khỏi lỗi của con người."


https://www.politico.com/news/2023/11/25/voting-machine-trouble-pennsylvania-00128554